Citizens Academy dà una sbirciatina dietro il badge

Il programma Citizen Academy dell'ufficio dello sceriffo della contea di Williamsburg, ora in corso, offre ai cittadini l'opportunità di dare un'occhiata dietro il badge e sperimentare scenari reali, insieme al vero lavoro di vice insegnato da esperti. Sono stati selezionati 10 candidati per prendere parte al programma.

Foto di Michaele Duca

Per dieci cittadini della contea di Williamsburg la scuola delle forze dell'ordine è ufficialmente aperta. Sono stati scelti da un gruppo di candidati per il nuovo programma Citizens Academy di otto settimane tramite l'ufficio dello sceriffo della contea di Williamsburg. Le lezioni si svolgono il martedì sera e iniziano il 23 maggio.

Il programma è un'immersione profonda in tutto ciò che riguarda le forze dell'ordine. "Lo scopo del corso è quello di far vedere alle persone cosa significa l'applicazione della legge. In cambio, speriamo di ottenere un maggiore sostegno da parte della comunità", afferma Stephen Gardner, che sta servendo il suo secondo mandato come sceriffo della contea di Williamsburg. Prima di diventare sceriffo, è stato agente della Polizia di Stato per 17 anni nelle contee di Williamsburg e Georgetown.

I partecipanti alla Citizen Academy vengono a conoscenza dell'ufficio dello sceriffo e ricevono una panoramica delle comunicazioni e delle operazioni dei servizi di emergenza sanitaria con un tour del centro di risposta alle emergenze della contea di Williamsburg a Kingstree. Imparano come elaborare le scene del crimine e come prevenire la contaminazione della scena del crimine.

L'Accademia copre anche l'attività delle bande, il programma K-9, la consapevolezza della legge sulla violenza domestica, gli scenari di sparatorie attive e si conclude con un tour della prigione e un percorso simulato. La prima sessione ha riguardato processi civili e mandati, funzionari delle risorse scolastiche (SRO) e servizi per le vittime. Gli studenti hanno guardato il video tratto dalla sparatoria nella scuola di Cleveland, Ohio.

"Questi corsi aiutano le persone a identificare meglio ciò che facciamo. La migliore risorsa per aiutare sono le nostre persone", afferma.

"I social media possono essere molto fuorvianti al giorno d'oggi quando si tratta di forze dell'ordine. Gli utenti della televisione e dei social media esprimono le loro opinioni, e in realtà non è così semplice", spiega Gardner. "Non capisci tutta la storia."

Davion McKnight si è iscritto alla Citizens Academy per saperne di più sulle forze dell'ordine. È uno studente di giurisprudenza alla SC State.

"Le cose si vedono sui social media", dice. "Non sai come la polizia abbia preso la rapida decisione di fare qualcosa in un certo modo." L'Accademia esamina le situazioni dal punto di vista delle forze dell'ordine. McKnight sta imparando come le persone possono evitare situazioni degenerative o evitare situazioni tutte insieme.

"Se vieni fermato e sei nervoso, rendi nervoso l'ufficiale", dice. Conoscere gli agenti lo rende meno nervoso all'idea di essere fermato in futuro. "Cerco di dire alla gente di non essere nervosa e arrabbiata quando vieni fermato. Probabilmente sei stato fermato per un motivo. Sii calmo, calmo e raccolto."

Teresa Brooks è una manager del Burger King di Hemingway. Si è iscritta al programma perché crede che il dipartimento dello sceriffo non possa essere ovunque contemporaneamente. "Quando accadono dei crimini, non ci sono. Hanno bisogno dell'aiuto dei cittadini. Dobbiamo sapere di più su quello che stanno facendo", dice. Suo cugino è stato ucciso qualche anno fa. Le forze dell'ordine sono intervenute sul posto e hanno risolto il caso lo stesso giorno. "I cittadini non sempre lo sanno. Gli agenti hanno una brutta reputazione, ma stanno facendo qualcosa per risolvere i casi e stanno facendo un ottimo lavoro", dice.

"Ma ci vuole un villaggio. Se vedi qualcosa, devi dire qualcosa."

"Abbiamo un gruppo eterogeneo. Questo è importante. Vogliamo ricevere feedback in modo da sapere cosa stiamo facendo bene e cosa possiamo fare meglio", spiega lo sceriffo Gardner. I partecipanti attuali vanno dagli adolescenti all’età pensionabile. Una volta diplomato il programma, a ogni persona verrà rilasciato un certificato di completamento.

L'ufficio dello sceriffo vorrebbe tenere la Citizen Academy due volte l'anno. Questo tipo di programma non è raro nelle grandi città, ma è nuovo nelle aree rurali. È un ottimo strumento per educare la comunità e ottimo per il reclutamento. I partecipanti alla Citizens Academy devono avere almeno 17 anni, non avere precedenti penali ed essere cittadini della contea di Williamsburg.