West Ham e Fiorentina mirano a porre fine alla lunga siccità dei trofei europei nella finale di Europa Conference League

PRAGA (AP) — West Ham e Fiorentina non vincono un trofeo europeo da più di 50 anni.

Per uno di loro il periodo di siccità finirà quando mercoledì a Praga giocherà la finale di Europa Conference League.

"Questa sarà la partita più importante che il club ha giocato da così tanto tempo, quindi sarà un onore farne parte e speriamo di poter creare un po' di storia quella notte per far esultare i tifosi", ha detto il capitano del West Ham Declan. Rice, che è ampiamente previsto lascerà il club a fine stagione.

Il West Ham ha vinto il suo unico titolo europeo nel 1965, la vecchia Coppa delle Coppe. Alan Sealey ha segnato una doppietta battendo il Monaco 1860 per 2-0 allo stadio di Wembley. Gli Hammers raggiunsero nuovamente la finale nel 1976.

L'attaccante Jarrod Bowen ha segnato quattro gol aiutando il West Ham a raggiungere la sua terza finale europea e ha detto che sarà "sicuramente la partita più importante della mia carriera".

"Ho giocato per l'Inghilterra, ma penso che raggiungere questo obiettivo con i tuoi compagni di squadra con cui siete stati insieme per arrivare in finale e avere l'opportunità di vincere un trofeo insieme, sarà un momento enorme", ha detto Bowen. "Siamo mentalmente pronti e fisicamente pronti per la grande partita di domani sera".

L'unico trofeo europeo della Fiorentina è stata anche la Coppa delle Coppe, la prima nel 1961, quando sconfisse i Rangers in una finale di andata e ritorno per 4-1 complessivo.

Raggiungendo la seconda finale di Europa Conference League, la Fiorentina è diventata la prima squadra a disputare una finale in quattro grandi competizioni continentali.

La Fiorentina fu sconfitta dal Real Madrid nella Coppa dei Campioni del 1957 (antesignana della Champions League) e dalla Juventus nella finale di Coppa UEFA del 1990. Inoltre, non riuscì a vincere consecutivamente la Coppa delle Coppe, perdendo la finale del 1962 contro l'Atletico Madrid.

La Fiorentina ha avuto una buona preparazione. Due settimane fa ha giocato la finale di Coppa Italia ed è stata battuta dall'Inter per 2-1. Si tratta dell'unica sconfitta per il club fiorentino nelle ultime sei partite. L'ultimo riscaldamento per la finale di Conference è stato quello di venerdì scorso, battendo il Sassuolo 3-1 e conquistando l'ottavo posto in Serie A.

"Avevamo bisogno di questa vittoria", ha detto l'allenatore della Fiorentina Vincenzo Italiano dopo la partita. "Ora abbiamo una montagna da scalare ma punteremo alla vetta a Praga."

Nonostante abbia lottato per raggiungere il 14° posto nella Premier League inglese, il West Ham è stato un contendente al titolo europeo per il secondo anno consecutivo sotto la guida dell'allenatore David Moyes.

Dopo aver raggiunto le semifinali di Europa League un anno fa, il West Ham ha marciato verso Praga come unica squadra imbattuta nella terza divisione di Europa Conference League. Il West Ham ha vinto 13 partite comprese le qualificazioni, ed è stato fermato dal Gent sull'1-1 nell'andata dei quarti di finale. Gli Hammers sono stati il ​​primo club a vincere tutti e sei gli incontri della fase a gironi.

"È una squadra che ha molte capacità, ha giocatori di altissimo livello, ha forza in tutto il campo", ha detto martedì Italiano parlando del West Ham a Praga. "Ma se siamo arrivati ​​in finale, è chiaro che abbiamo anche un po' di forza."

All'Eden Arena della capitale ceca, il West Ham affronterà la squadra che ha segnato più gol in stagione, 36, guidata dai sette dell'attaccante Arthur Cabral.

"Sono rimasto molto impressionato dalla Fiorentina", ha detto Moyes. "Un avversario difficile, un avversario italiano è sempre difficile e lo rispettiamo".

La ricompensa per il vincitore della finale non è solo un trofeo, ma anche un posto in Europa League la prossima stagione.

La prima finale di Conference fu vinta dalla Roma di José Mourinho contro il Feyenoord per 1-0 a Tirana, in Albania, un anno fa.

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