Perché Abilene, Kansas, ha realizzato la fibbia per cintura più grande del mondo?

Gli abitanti del Kansas hanno un talento nel pensare in grande: il tipo di grande più grande del mondo.

Consideriamo, nel grande pantheon del Kansas, il gomitolo di spago di Cawker City. Il murale acrilico di Wichita su un elevatore per cereali. Il dipinto di Van Gogh di Goodland su un cavalletto gigantesco, la palla da baseball di Muscotah, il Big Brutus di Mineral City, il grande uovo ceco di Wilson. E la mostruosa palla di pelo di Garden City.

Ora arriva una gigantesca fibbia per cintura.

Non una fibbia per cintura qualunque: si dice che sia la fibbia per cintura più grande del mondo: larga 19 piedi e 10,5 pollici e alta 13 piedi e 11,25 pollici.

È un tipo da "tirare fuori dall'autostrada e scattare un selfie" alla grande.

Ed è una cura per una pandemia che per due anni ha quasi fermato il flusso di turisti ovunque, e ha lasciato un direttore del turismo del Kansas centrale quasi solo con il tempo di sognare in grande.

"Durante il COVID, abbiamo tagliato tutto il personale aggiuntivo e per due anni ho lavorato in un ufficio di una persona", afferma Julie Roller Weeks, direttrice dell'Abilene Convention and Visitors Bureau. "La pandemia ha colpito gravemente le organizzazioni turistiche di tutto il mondo. … Senza pernottamenti, il CVB (ufficio congressi e visitatori) non aveva finanziamenti. I tagli al personale, insieme ai fondi di riserva, ci hanno permesso di continuare i nostri sforzi di marketing, ma non è stato possibile duro e deprimente."

Ma Roller Weeks non ha mai smesso di pensare. Quando c'erano raduni occasionali intorno ad Abilene, lanciava la sua domanda sulla cena come solo un direttore del turismo può fare: se costruissi il "più grande del mondo", quale sarebbe?

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A causa della sua eredità di cowtown del Kansas, Roller Weeks ha pensato che il film più grande del mondo della sua città avrebbe dovuto avere un tema occidentale.

Abilene occupa un posto distintivo nella storia del Kansas e dell'Occidente. Per quattro anni a partire dal 1867, fu il capolinea della Kansas Pacific Railway e la fine del leggendario Chisholm Trail. I suoi recinti per bestiame e i suoi cantieri di spedizione costruiti in fretta fornivano agli allevatori del Texas un posto dove vendere le loro mandrie e spedirle verso est.

Ma Abilene è nota anche per un'altra attrazione turistica: sede della Biblioteca e del Museo presidenziale Dwight D. Eisenhower.

Aggiungere un’altra attrazione significativa potrebbe rappresentare una sorta di sfida di leadership. Sarebbe possibile creare un’altra attrazione turistica senza sottrarre visitatori alle attrazioni consolidate?

"Alcuni dicono che siamo una città 50-50, ma è vero", afferma Roller Weeks. "La metà è entusiasta dei Giorni del selvaggio West di Abilene; l'altra metà si identifica e celebra Eisenhower. Dobbiamo bilanciare queste due storie dinamiche, in modo da non alienare l'altra metà."

Altri grandi tentativi che Abilene ha fatto nel raccontare la storia del Vecchio West hanno incluso un Big Spur.

Dal 2002 al 2016, Abilene ha ospitato il più grande sperone da cowboy del mondo, alto 28 piedi. Ma poi, Lampasas, Texas, è intervenuto con uno sperone alto 35 piedi e largo 20 piedi.

Roller Weeks ha continuato a ricercare grandi titoli e affermazioni.

•Seattle rivendica il cappello da cowboy più grande del mondo, largo 44 piedi e alto 19 piedi.

•San Antonio rivendica gli stivali più grandi del mondo, un paio di colossali stivali da cowboy in finta pelle di struzzo e vitello alti 35 piedi e lunghi 33 piedi.

•Dallas in precedenza rivendicava la fibbia per cintura più grande del mondo, alta 10 piedi e larga 14,4 piedi, finché Abilene non la superò.

•Prima della fibbia di Dallas, Urano, nel Missouri, aveva il diritto di vantarsi con una fibbia alta 10 piedi e larga 13 piedi.

E se il Kansas si vantasse più del Texas?

"All'epoca, la fibbia per cintura più grande del mondo si trovava nel Missouri. Si è trasferita in Texas durante il nostro processo di costruzione. Poi l'abbiamo costruita", afferma Roller Weeks. "Le fibbie per cinture sono cartelloni pubblicitari ambulanti della comunità, rendendolo il progetto più grande del mondo, perfetto per il turismo e la promozione. Guardando indietro, vedo la fibbia come un simbolo della nostra comunità che sopravvive alla pandemia e va avanti alla grande."