Moneta unica per la sfida militare restituita al destinatario della medaglia d'onore

CORPUS CHRISTI, Texas – Qualche settimana fa, un oggetto luccicante attirò l'attenzione di Dora Mireles mentre aveva appena finito di fare acquisti nel negozio HEB in Moore Plaza. Lei si avvicinò e lo raccolse.

Era una moneta ben nascosta in un piccolo sacchetto di plastica trasparente richiudibile. Ma non era una moneta qualunque.

Mireles notò che sembrava appartenere a qualcuno dell'esercito. Quindi lo diede a qualcuno che pensava potesse aiutarlo: George Rosas, compagno di parrocchia e veterano dell'aeronautica militare.

"Per fortuna nessuno l'ha investito o danneggiato in alcun modo", ha detto Rosas.

Rosas sapeva che il conduttore di KRIS 6 NEWS Pat Simon era un veterano dell'esercito e pensava che avrebbe saputo cosa fare con questa moneta speciale.

Notò subito che si trattava di una moneta di sfida appartenuta a un coraggioso eroe di guerra. L'esercito ha una tradizione con queste monete sfida. Sono disponibili in varie forme e dimensioni, per lo più raffiguranti iscrizioni di unità o installazioni militari o di qualcuno famoso o significativo, come un generale.

Il significato di "sfida" è più o meno questo. Se fai parte di un gruppo di militari che possiedono la stessa moneta e qualcuno la presenta e tu non hai la tua, allora paghi la prima bevanda per adulti.

Pat Simon ha chiesto all'unica persona che conosceva che poteva aiutare a trovare il proprietario della moneta del parcheggio: Ram Chavez, un veterano decorato della guerra del Vietnam.

Così Chávez e io abbiamo fatto un viaggio - fino a San Antonio per trovare il suo legittimo proprietario - il sergente maggiore Jose Rodela, originario di Corpus Christi.

Il 1 settembre 1969, il sergente di prima classe Jose Rodela, comandante della compagnia del 5° gruppo delle forze speciali, affrontò una schiacciante forza nemica nella provincia di Phuoc Long, in Vietnam.

Rodela ha messo a rischio la sua vita numerose volte durante lo scontro a fuoco durato 18 ore. Nonostante le ferite, Rodella trovò il coraggio di guidare i suoi uomini, impedendo al nemico di sopraffarli.

Per quell'azione eroica, Rodela ricevette originariamente la Distinguished Service Cross.

Quando tornò a casa dal combattimento, Rodela aveva ancora una battaglia da combattere; parzialità in classifica. Avrebbe dovuto ricevere un premio più alto: la Medaglia d'Onore del Congresso.

Rodela avrebbe dovuto aspettare 45 anni perché quella parte della storia venisse corretta.

Il 27 febbraio 2014, Rodela e altri 23 veterani di varie guerre risalenti alla Seconda Guerra Mondiale hanno ricevuto la medaglia d'onore che meritavano.

"La discriminazione è la ragione per cui Jose ne è stato privato, ma lui (Rodela) non se ne è mai lamentato", ha detto Chavez.

Quando KRIS 6 News è arrivato alla casa di cura dove l'ex Berretto Verde chiama casa, hanno incontrato Rodela.

Questo eroe combattente, un tempo forte, ora è fragile e soffre di demenza.

Ma quando gli è stata consegnata la sua moneta di sfida, che mostrava la sua immagine su un lato e l'immagine della sua medaglia d'onore sull'altro, Rodela era raggiante di orgoglio patriottico.

"Sapevo che sarebbe stato umile... ma non mi sarei mai aspettato che il luccichio nei suoi occhi lo toccasse davvero", ha detto Chavez.

In cambio del gesto gentile, Rodela si è assicurato che due delle sue monete di sfida fossero donate a quelle due persone, Dora Mireles e George Rosas, come gesto di ringraziamento per aver contribuito a preservare e restituire il simbolo del suo servizio.

"Ho i brividi perché so cosa ha passato", ha detto Rosas. "Quell'uomo è un eroe e mezzo."

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